西塘古镇

西塘是一座已有千年历史文化的古镇。相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通漕运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集；元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。

鸟瞰西塘全镇，薄雾似纱，两岸粉墙高耸，瓦屋倒影。傍晚，夕阳斜照，渔舟唱晚，灯火闪耀，酒香飘溢，整座水乡古镇似诗如画，人处其间，恍然桃源琼瑶，不知是人在画中游，还是画在心中移。这是一座千年古镇。

西塘有三多：桥多、弄多、廊棚多，这也是西塘闻名世界的水乡特色。据了解，整个西塘古镇一共有104座桥，算得上是中国桥最多的镇之一。如今西塘留存有五福桥、安仁桥、安境桥、永宁桥等11座宋代的桥，明清时期的卧龙桥、环秀桥、五富桥、送子来凤桥等。这些古桥大多为单孔石柱梁桥，做工精湛，至今保存完好，具有历史价值。

环秀桥最早建造于明朝万历年间，经过多次修缮，才有了今天人们看到的景象。据说古时站在桥上能看到太湖边的青山。在桥拱的两侧留有一副对联：船从碧玉环中过，人步彩虹带上行。意思是指：如果从桥下乘船如同是从碧玉环中过，当人们从桥上过时就像是踩在彩虹带上行走。形象描绘了人们过此桥的两种情形。过了环秀桥，前面就是西塘著名的石皮弄。

宅弄是西塘的另一大特色。古时人们称“屋下小巷为弄，庙中之路为唐”。后来就将街路的支巷或屋边的小路都称为弄堂。西塘共有弄堂122条，纵横交错，构建出了古镇的整体框架。

西塘的弄堂大多以弄中大户人家的姓氏命名，如叶家弄、王家弄等。这其中最长的弄要数北栅街的四贤祠弄，全长236米。最短的弄是余庆堂内的宅弄，就3米长。最宽的弄是位于烧香港北高阶沿李宅的大弄，可并排走6个人。最窄的弄是环秀桥边上的野猫弄，只有30厘米宽，只是两幢房子间的一条缝隙。最有名当然是石皮弄，全长68米，由216块厚度仅三厘米的石板铺就而成，据说下雨天弄内不积水，是由于薄如皮的石板作为下水道的表皮，所以称为石皮弄。

廊棚，是指带屋顶的街，在西塘则是为郎君而建造的棚屋。这还得从当地流传的一个故事说起，据说一姓胡的沿河商户，年轻守寡，艰难支撑着一家老小。她家隔壁是一王姓的豆腐摊，老实厚道，年轻力壮。他见胡氏艰难，便生同情心，找来木匠借修缮店面之机，在沿河建起了一排廊屋，这样可挡雨又免受风吹日晒，两人在同一屋檐下，就像一家人。后来商户纷纷效仿，几年后，竟连成一线，2000多米的烟雨长廊也成为西塘建筑的最独特标志。

西塘古镇除了美景之外，特色美食自然也也是少不了的。当地的特产和小吃绝对是旅游的一个亮点，更是了解当地人文历史的一个窗口。

西塘古镇的主要特产有荷叶粉蒸肉、送子龙蹄、八珍糕、芡实糕、“六月红”河蟹、麦芽塌饼、薰青豆、蜜汁大头菜、馄饨老鸭煲。

荷叶粉蒸肉是嘉善一带的佳肴，入口清香，油而不腻。

馄饨老鸭煲是西塘的一道土菜，据说是烧窑的工人发明的，因为烧窑的时候时间久，于是就想到了用窑炖起了鸭子，后来因为只有鸭肉吃不饱，于是又在里面加了馄饨。自那之后馄饨老鸭煲便在民间开始流行起来。

麦芽塌饼是西塘风俗特色的点心小吃，主要以糯米粉、赤豆、核桃仁、白糖、黑芝麻配以中草佛耳草、麦芽为原料，通过传统手艺制作而成。刚出炉的麦芽塌饼，轻轻咬了一口，口感柔软，一点都不黏，非常美味。